A mudança climática dá aos mosquitos mais tempo para viver a cada ano

Apr 18, 2024

Jornalismo de parceria•10 de julho de 2023

Por Bill Barlow (Imprensa de Atlantic City). Priyanka Runwal (Climate Central) contribuiu com relatórios.

Esta é a primeira história de uma colaboração em duas partes entre a Press of Atlantic City e a Climate Central que examina as conexões entre as mudanças climáticas e os perigos dos mosquitos.

Michael “Gus” Gustray, biólogo do condado de Atlantic, observou as hélices do helicóptero ganharem velocidade, soprando a grama seca antes que o helicóptero decolasse em uma missão de busca e destruição, passando por cima de uma linha de árvores e se dirigindo para a vasta extensão. do pântano salgado.

O alvo: pequenos insetos que podem pesar até 2½ grãos de sal de cozinha.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças consideram o mosquito o animal mais mortal do mundo porque as doenças que eles espalham matam centenas de milhares de pessoas em todo o mundo todos os anos.

Além disso, eles são muito irritantes.

Devido aos efeitos de retenção de calor das emissões de combustíveis fósseis, elas também permanecem aqui por mais tempo. Ao analisar as tendências de temperatura e umidade de uma estação no Aeroporto Internacional de Atlantic City, o grupo científico e de notícias Climate Central descobriu que a temporada de mosquitos aqui é 23 dias mais longa, em média, do que era em 1979.

“Pelo que estamos vendo, isso é bastante preciso”, disse Doug Abdill, superintendente dos esforços antimosquitos do Condado de Atlantic. “Não é como se um tipo de mosquito vivesse mais, mas há mais dias no ano que são adequados para um mosquito estar vivo.”

Em termos práticos, há agora mais de cinco meses por ano, em média, em que as condições meteorológicas em South Jersey são propícias a picadas de mosquitos. E se o vírus do Nilo Ocidental ou qualquer outra doença que ele espalha estiver circulando, cada mordida pode trazer um grave risco à saúde, além de coceira.

Qual é qual?

Patrick McGrath, especialista em identificação do Escritório de Controle de Mosquitos do Condado de Atlantic, disse que os membros da equipe começaram a verificar a temperatura da água em março. Quando a água chega a cerca de 55 graus, os mosquitos tornam-se ativos o suficiente para começarem a se reproduzir.

A actividade mais intensa ocorre em Junho, Julho e Agosto, mas os mosquitos têm estado presentes cada vez mais nos últimos anos, como mostram as armadilhas para mosquitos colocadas em todo o concelho.

“Estávamos terminando em meados de outubro, quando começou a esfriar. Agora, estamos fazendo essas coletas por mais tempo. Estamos fazendo isso em novembro agora”, disse McGrath.

Ele e Gustray, um biólogo do departamento, estavam no laboratório de mosquitos do condado, no porão de um prédio pequeno e indefinido no pátio de obras públicas do condado, na Dolphin Avenue. Há um barco com motor de popa de fundo chato em um trailer do lado de fora com o selo do Condado de Atlantic e as palavras “controle de mosquitos”, mas nenhuma outra indicação de que este seja o centro de mosquitos do condado.

McGrath tinha um minúsculo mosquito sob um microscópio, um daqueles capturados em uma armadilha luminosa. O aparelho parece uma casinha de passarinho bem feita, com laterais de madeira e telhado de metal. A luz atrai os mosquitos, que são capturados e contidos.

Gustray mostra algumas das outras ferramentas, incluindo uma que usa água parada e fedorenta em uma bandeja de plástico preta. Quando um mosquito chega para botar seus ovos, um ventilador surpreendentemente suave os sopra em um recipiente colocado acima da água. Ainda outra armadilha usa gelo seco para criar dióxido de carbono. Para um mosquito, o dióxido de carbono é uma indicação de que algo está exalando e onde há respiração há sangue.

Mais cedo naquele dia, Gustray observou o helicóptero decolar do campo aberto em Stillwater Park, em Shore Road. O escritório do condado não possui helicóptero, mas às vezes aluga um para chegar a áreas remotas, como no pântano salgado, às vezes em cooperação com o programa estadual de mosquitos.

No condado de Atlantic, o escritório de controle de mosquitos está subordinado ao Departamento de Obras Públicas do condado. A sua função é reduzir a população de mosquitos, mas também compreender quais os mosquitos que existem por aí e quais os perigos que representam.