Canto da Sra. Robin: a missão de um guarda de passagem de Tampa para uma caminhada segura até a escola

Nov 14, 2023

TAMPA – Com um apito, Robin Graham ergueu a mão e segurou uma coluna de carros enquanto as crianças atravessavam uma estrada que ela chama de “Avenida NASCAR”.

Ela é a protetora de 1,70 metro, vestida com um chapéu de sol e um colete neon, um dos 273 guardas de passagem espalhados pelo condado de Hillsborough, onde pedestres são mortos a uma taxa três vezes maior que outros condados de tamanho semelhante em todo o país. . Sua tarefa nesta manhã de fevereiro foi a mesma de todos os dias da semana durante o ano letivo: proporcionar às crianças um caminho seguro para a sala de aula.

“Este é o meu ministério”, disse ela, olhando para nove faixas de tráfego no cruzamento de Tampa entre as avenidas Florida e Linebaugh, três esquinas ladeadas por postos de gasolina e a outra por uma concessionária de automóveis. “Meu pequeno ministério.”

Sua paróquia: qualquer pessoa que caminhe, ande ou role por esta paisagem urbana frenética, forçada a atravessar várias faixas, desviar de calçadas bloqueadas e desviar de scooters barulhentas.

Seu evangelho: Todos deveriam ter um lugar seguro para atravessar e alguém para perguntar: Como vai você?

Então Graham, 57 anos, sorri e acena, e suspira quando um caminhão passa por um sinal vermelho sem pausa, novamente. E assim que a última criança com mochila nas costas chega ao outro lado, os carros pigarreiam quando o semáforo fica verde, fazendo-os rugir pela estrada.

Quase 40% dos residentes do condado de Hillsborough vivem em comunidades sem acesso seguro e de baixo custo a infraestrutura para caminhadas, ciclismo ou transporte público, de acordo com dados do condado. Os residentes navegam nas estradas com a maior taxa de mortalidade per capita entre os grandes condados dos Estados Unidos.

“Idealmente, adoraríamos fornecer guardas de passagem em todas as escolas ou em qualquer lugar onde as crianças estivessem atravessando. No entanto, isso não é possível”, disse Melissa Kincheloe, porta-voz do Gabinete do Xerife do Condado de Hillsborough. Cada solicitação de guarda é avaliada por meio de uma pesquisa in loco de três dias, observando a segurança viária, as condições do trânsito e os padrões de pedestres.

O Gabinete do Xerife oferece uma taxa horária inicial de US$ 14,34, quase US$ 8 a menos do que os guardas ganham do outro lado da baía em Pinellas. Há 23 vagas para guardas de trânsito em Hillsborough, contra 47 no início do ano letivo.

Graham é o guardião de seu canto há três anos. Para entender por que ela se levanta antes do amanhecer para ficar ao lado do trânsito barulhento e próximo, entenda isto: ela cresceu querendo ser três coisas: “uma boa esposa, uma boa mãe e uma boa cristã”.

Ela teve um aborto espontâneo e depois outro, e decidiu que não poderia forçar sua mente e corpo a tentar novamente.

Ela concordou quando uma tia lhe disse: “Há muitas crianças por aí que precisam do seu amor e atenção”.

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Então, em 2007, ela se tornou motorista de ônibus escolar, assim como sua mãe, e levava lanches e roupas para alunos que ela sabia que estavam necessitados.

Monroe, seu marido e melhor amigo, morreu em 2019. Depois disso, o ônibus foi “um pouco demais”. Mas Graham queria continuar perto de crianças e ainda precisava trabalhar.

Então agora ela guarda dois cruzamentos ao longo da Florida Avenue, durante uma hora pela manhã e uma hora à tarde. Ao lado do concreto queimado pelo sol, ela ouve histórias sobre questionários surpresa, novas amizades e a angústia da maioridade em uma cidade onde, de acordo com o Departamento de Transportes dos EUA, 44 pessoas morrem e 289 sofrem ferimentos que alteram suas vidas nas estradas, em média. ano.

A percentagem de crianças em idade escolar que conduzem ou são levadas para a escola mais do que triplicou nos últimos 40 anos, segundo dados federais. A porcentagem de estudantes que vão a pé ou de bicicleta para a escola diminuiu na mesma proporção. A investigação demonstrou que as decisões sobre ir a pé e de bicicleta para a escola estão fortemente ligadas às preocupações dos pais relativamente à segurança dos peões, especialmente das crianças pequenas.

A mãe de Tampa, Emily Hinsdale, fundou a organização sem fins lucrativos Sidewalk Stompers em 2016 e hoje tem parceria com 10 escolas municipais, incentivando as famílias a abandonarem o carro para ir à escola e aumentar a segurança dos pedestres.